Geography and Regional Planning

Geography and Regional Planning

Hydrodiplomacy of Iran's Border Rivers with Afghanistan and Turkmenistan from the Perspective of International Law

Authors
Hossein Zamani 1
Ahmad Montazeri 2
Fatemeh Fathpour 2
1 PhD Student, Department of Law, South Tehran Branch, Islamic Azad University, Tehran, Iran
2 Assistant Professor, Department of Law, South Tehran Branch, Islamic Azad University, Tehran, Iran
10.22034/jgeoq.2025.508844.4242
Abstract
This study examines the challenges of managing transboundary water resources between Iran and neighboring countries, especially Afghanistan and Turkmenistan. The challenges under study are rooted in historical, geopolitical, legal, and environmental factors and have been exacerbated by climate change and increasing pressure on water resources. Border rivers such as the Hirmand, Harirud, Atrak, and Tajan, despite their vital role in providing water to the eastern and northeastern regions of Iran, have become the focus of international tensions due to the construction of dams (such as the Kamal Khan Dam in Afghanistan), the ineffectiveness of existing treaties (such as the 1973 Hirmand Treaty), and the lack of attention to the principle of equitable and reasonable utilization (ERU). The present study, relying on the theoretical frameworks of “Integrated Water Resources Management” (IWRM) and “Hydrodiplomacy,” proposes solutions to reduce these tensions. The most important recommendations include strengthening regional cooperation through the establishment of basin-based institutions (IRBOs), modernizing water management practices with new technologies, revising legal treaties with regard to climate change, and promoting multi-level stakeholder participation. Local capacity building, adaptation to the consequences of climate change, and equitable distribution of water are also emphasized as key pillars of sustainability of shared resources. The findings show that resolving transboundary water crises requires a comprehensive approach, based on active and flexible diplomacy. This study highlights the importance of regional integration and transformation in water governance as an inevitable necessity for Iran’s water security.
Keywords
Border rivers
shared water resources
border disputes
Hirmand
Harirud

  1.  

    1. امین زاده، الهام، مظلومی، مرسده و موسوی، سید فضل الله . (1403). رویکرد حقوقی ایران نسبت به کشورهای همسایه در خصوص تعهد به الزام‌های حاکم بر آب‌های مشترک. مطالعات حقوقی،16(3). 100-63.
    2. حجازی، اسدالله، نگهبان، سعید، موسوی، سیده معصومه، امین زاده، محمد هادی . (1403). بررسی و پهنه بندی خطر سیلاب حوضه‌های آبریز شهری با استفاده از مدل‌های فازی ویکور و روش خطی وزنی (مطالعه موردی: حوضه آبریز ایذه- خوزستان). پژوهش‌های ژئومورفولوژی کمّی، 13(2)، 51-70.
    3. خوش‌سیما، امیر، محجوبی، عماد. (1400). شناسایی مسائل مدیریت منابع آب مرزی از دیدگاه دیپلماسی آب (مطالعه موردی: رودخانه هریرود). فناوری‌های پیشرفته در بهره وری آب،1(1)، 69-48
    4. فرهادی، رضا، مطلبی، مسعود و محمدزاده، علی. (1402). راهبردهای بهره‌وری مشترک از منابع آبی رودخانۀ مرزی اترک در جهت اجرای سیاست‌های کلی نظام. سیاست‌های راهبردی و کلان، 11(42)، 384-409.
    5. کامران دستجردی، حسن . (1400). بررسی نقش عوامل طبیعی بر امنیت رودخانه‏ های مرزی ایران. پژوهشهای جغرافیای انسانی، 53(2)، 792-767.
    6. کاویانی راد، مراد و همکاران (1398) شناسایی و تحلیل متغیرها و شاخص‌های مؤثر در اهمیت راهبردی هریرود برای ایران با رویکرد تحلیل تأثیرات متقابل، نشریه تحقیقات کاربردی در علوم جغرافیایی، دوره 19، شماره 55، صص 22-1.
    7. کریمی پور، یدالله و همکاران (1396) تبیین پیامدهای امنیتی تغییر اقلیم در حوضه آبریز مرکزی ایران، نشریه تحقیقات کاربردی در علوم جغرافیایی، دوره 17، شماره 46، صص. 92-73.
    8. متقی، افشین، کاویانی راد، مراد، زرقانی، سید هادی و صدرانیا، حسن . (1397). شناسایی و تحلیل عوامل مؤثر در مناسبات هیدروپلیتیک ایران و افغانستان در حوضه آبریز هریرود. مطالعات شبه قاره، 10(34)، 235-254.
    9. متقی، افشین و قربانی سپهر، پریسا، (1400)، هیدرودیپلماسی در عمل: تحلیل چالش رودخانه‌های مرزی ایران و نتایج امنیتی-انتظامی آن، فصلنامه جغرافیا، دوره 19، شماره 71، صص 87-63.
    10. متقی، افشین، و قربانی سپهر، پریسا. (1400). هیدرودیپلماسی در عمل: چالش رودخانه‌های مرزی ایران و نتایج امنیتی-انتظامی آن. جغرافیا، 19(71)، 63-87
    11. مجتهدزاده، پیروز (1374) آب، محیط زیست و ژئوپلیتیک، فصلنامه خاورمیانه، دوره 6، شماره 10، صص 837-828.
    12. مهکویی، حجت؛ جاجرمی، کاظم و پیشگاهیفرد، زهرا (1393) بررسی وضعیت منابع آب به ویژه آب شیرین و کمبود آن در کشورهای خلیج فارس، فصلنامه برنامهریزی منطقهای، دوره، شماره 13، صص. 143-133.
    13. میان آبادی، حجت، قریشی، سیده زهرا . (1401). تبیین پارادایم‌های‌‌‌ رئالیسم و لیبرالیسم در مناسبات هیدروپلیتیکی. فصلنامه بین المللی ژئوپلیتیک، 18(1), 150-186.
    14. میرشکاری، محمدرضا و قربانی سپهر، آرش (1396) چالش‌های هیدروپلیتیکی ایران در منطقه خلیج فارس، تهران: مجموعه مقالات همایش دیپلماسی آب و فرصت‌های هیدروپلیتیک غرب آسیا، دانشگاه خوارزمی.
    15. Amiraslani, F., & Dragovich, D. (2023). Iran’s regional transnational water partnerships: Unclear rules, unstable partnerships, and an unsettled future. Sustainability, 15(15), 11889.
    16. Warner, J., & de Man, R. (2020). Powering hydrodiplomacy: How a broader power palette can deepen our understanding of water conflict dynamics. Environmental Science & Policy, 114, 283-294.
    17. Salatikoye, D. Y. (2019). Principle of International Water Law in Protection of Transboundary Watercourses: The Key Role of the Obligation Not to Cause Significant Harm. Arch Environ Sci Environ Toxicol, 2, 111.
    18. Sikri, R. (2024). Strategic Conundrums: Reshaping India's Foreign Policy. Penguin Random House India Private Limited.
    19. Makarigakis, A. K., & Jimenez-Cisneros, B. E. (2019). UNESCO’s contribution to face global water challenges. Water, 11(2), 388.
    20. Bidabadi, F. S., & Afshari, L. (2020). Human right to water in the Helmand Basin: Setting a path for the conflict settlement between Afghanistan and Iran. Utrecht Law Review, 16(2).
    21. Caponera, D. A. (2019). Patterns of cooperation in international water law: Principles and institutions. In Transboundary Resources Law (pp. 1-25). Routledge.
    22. Nagheeby, M. (2024). The Worst or the Best Treaty? Analysing the equitable and reasonable utilization principle in the legal arrangements of the Helmand River. Asian Journal of International Law, 14(1), 25-44.
    23. Loodin, N. (2024). Emotionality in Transboundary Water: A Case Study of Helmand River. Environmental Management, 1-17.
    24. Yeganeh, Y., & Bakhshandeh, E. (2022). Iran’s model of water diplomacy to promote cooperation and prevent conflict over transboundary rivers in Southwest Asia. World Affairs, 185(2), 331-358.
    25. Kocatepe, D. (2024). The Helmand River Water Dispute Between Iran and Afghanistan: Historical Background, Potential Risks and Proposed Solutions. Kafkas Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi Dergisi, 15(29), 308-333.
    26. Etemadi, H. (2021). A Case Study of Environmental Social Impact Assessment Methodology-Kajaki Hydropower Plant Project, Helmand, Afghanistan.
    27. Nagheeby, M., & Warner, J. (2022). The 150-year itch: Afghanistan-Iran hydropolitics over the Helmand/Hirmand river. Water Alternatives, 15(3), 551-573.
    28. Milman, A., & Gerlak, A. K. (2020). International river basin organizations, science, and hydrodiplomacy. Environmental Science & Policy, 107, 137-149.
    29. Sahana, M., Dhali, M. K., & Lindley, S. (2024). Global disparities in transboundary river research have implications for sustainable management. Communications Earth & Environment, 5(1), 786.
    30. Faizee, M. (2022). The emerging dynamics for conflict and cooperation between Iran and the Taliban over the Helmand river. Water, Peace and Security Partnership Blog, 9
    31. Howard, D. M., Wylie, B. K., & Tieszen, L. L. (2012). Crop classification modelling using remote sensing and environmental data in the Greater Platte River Basin, USA. International Journal of Remote Sensing, 33(19), 6094-6108
    32. Tabios III, G. Q. (2020). Water Resources Systems of the Philippines: Modeling Studies (Vol. 4). Springer Nature
    33. Shams, A. K., & Muhammad, N. S. (2023). Towards sustainable transboundary water cooperation between Afghanistan and Pakistan: A case study of Kabul River. Ain Shams Engineering Journal, 14(2), 101842.
    34. Abdullah, M., Al-Ansari, N., & Laue, J. (2020). Water harvesting in Iraq: Status and opportunities. Journal of Earth Sciences and Geotechnical Engineering, 10(1), 199-217